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Centro de Investigaciones Biológicas-CSIC, Ramiro de Maeztu 9, 28040 Madrid. Blas@cib.csic.es
Los compuestos aromáticos son muy abundantes en la naturaleza, siendo algunos de ellos contaminantes. El tolueno, (junto al benceno, etilbenceno y xilenos) forma parte de las mezclas BTEX, que contaminan tanto ambientes aeróbicos como anóxicos. En los géneros Azoarcus y Thauera, dos b-proteobacterias anaeróbias facultativas, se ha estudiado la bioquímica y genética de la degradación anaeróbica del tolueno. El catabolismo del tolueno requiere una ``ruta periférica´´, quien convierte el tolueno en el intermediario central benzoil-CoA, una ``ruta central´´ que transforma el benzoil-CoA en el compuesto alifático 3-hidroxipimelil-CoA, y una ``ruta baja´´ encargada de degradar este ultimo mediante un proceso similar a una b-oxidación hasta acetil-CoA, compuesto que es incorporado en el metabolismo central de la célula. En la cepa Azoarcus sp. CIB, bacteria aislada en nuestro laboratorio, hemos identificado el conjunto de genes (cluster bss y bbs) responsable de la ruta periférica de degradación anaeróbica del tolueno. Si bien los genes bss y bbs son similares a los descritos en otras cepas de Azoarcus y Thauera, el cluster génico de la cepa Azoarcus sp. CIB presenta una organización génica distinta y peculiar. Los genes responsables de la ruta central de degradación del benzoil-CoA se organizan en el cluster bzd, previamente descrito en nuestro laboratorio (Barragán et al. (2004), J. Bacteriol., 186:5762-5774). Por último, hemos identificado un fragmento de DNA de Azoarcus sp. CIB que contiene algunos de los genes responsables de la ruta baja de la degradación anaeróbica de compuestos aromáticos, tales como el gen gcd que codifica la glutaril-CoA dehidrogenasa encargada de transformar glutaril-CoA en crotonil-CoA. Además de los genes que codifican las enzimas de las rutas periférica y baja del catabolismo anaeróbico del tolueno, se han identificado genes reguladores que intervienen en el control transcripcional de estas rutas y que serán presentados en este trabajo.